用局部切除、钳取、穿刺、搔刮以及摘除等手术方法，从患者活体采取病变组织进行病理检查，称为活体组织检查，简称活检。活检工作可为临床提供明确的诊断，确定疾病的性质，例如是炎症还是肿瘤，是良性肿瘤还是恶性肿瘤，是何种肿瘤类型，并可进一步明确恶性肿瘤的恶性程度及侵犯范围、是否转移等。肿瘤病理诊断的可靠性及权威性是其它诊断方法无法替代的。