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记忆力衰退是不是老年痴呆？

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每当提起老年痴呆，经常会使人联想到痴傻、糊涂、疯癫等不好的症状，也使得老年痴呆在人群中常常被污名化，认为这是一种非常不好的疾病。这种污名化就会引起两种严重的后果：首先，年纪大的老人容易将健忘、注意力无法集中等正常老化现象误认为是老年痴呆的症状，进而陷入焦虑和恐慌中，并容易因此产生绝望和抵触情绪；其次，对于亲属及其他照料者而言，这种对老年痴呆的偏见容易导致老人真正的症状和诉求被忽略。

其实，很多身体健康的老人在55岁以后由于身体机能衰退、退休、慢性疾病等诸多原因，出现各类精神症状如抑郁、焦虑、睡眠障碍等，并持续一段时间，实际上这是人体老化的正常表现，但若亲属或照护者将这类症状诉求认为是“老年痴呆了”“老糊涂了”，则会影响到老人的情绪和精神状态。

我们总习惯强调痴呆的严重后果，但很少告诉老人们，其实正常健康的老化，也会伴随着记忆力等各类认知功能的衰退。大部分老人只是感觉健忘、反应变慢、记忆力下降等症状，其实这些很可能是正常老化所带来的认知功能正常衰退。在人的一生中，除了一般经验会随年龄积累之外，人体的反应速度、对事件的执行功能、长时记忆等认知功能都会在25岁之后便开始下降，并且在55岁之后加速衰退。因此，即便是身体健康的老人，也会逐渐产生健忘等正常的衰老现象。

真正的阿尔茨海默病患者除了日常生活功能受损、容易健忘、难以记住新东西之外，其言语功能、视力功能、执行功能都有受损。除此之外，患者还需在临床影像学检查上表现出特定的病理特征：例如脑内淀粉样蛋白斑块（老年斑）沉积，颞叶和顶叶葡萄糖代谢降低，内侧颞叶和内侧顶叶皮层萎缩，磷酸化tau蛋白缠结物增加以及脑脊液中淀粉样蛋白含量增加等等。这就是为什么神经科医生除了普通的神经心理测验之外，往往还要求老人进行磁共振成像检查和正电子发射断层扫描检查，必要时还要抽取脑脊液进行化验检查才能最终做出诊断。

年龄的增加是阿尔茨海默病的主要风险因素，随着年龄增大，阿尔茨海默病的患病风险也的确在增加。但年龄老化带来的记忆力衰退等症状绝不能等同于老年痴呆，也并不会导致老年痴呆的发生，这二者是不同的过程，也没有因果关系。

参考文献

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3. Pichet Binette A, Gonneaud J, Vogel JW, et al. Morphometric network differences in ageing versus Alzheimer's disease dementia. Brain 2020; 143(2): 635-649.

作者：才丽娜

审校：王桂华