对于初次发生胸痛的患者，如果是40岁以上的中老年人，特别男性患者，出现突发急性胸痛，位于胸骨后或心前区，程度剧烈，或是伴出虚汗，持续20分钟以上不缓解，或是缓解后再次反复出现，特别是平时伴有吸烟、肥胖、高血压、糖尿病、高脂血症的人群，首先要怀疑急性心肌梗死的可能性，这种情况不适宜在家中观察等待，应立即到急诊就诊。因急诊的候诊时间相对较短，一些诊断筛查性的检查相对集中，避免患者跑来跑去，减少在此过程中的风险。例如对于大多数胸痛患者，做一份心电图能够帮助判断有无急性心肌梗死；在急诊，完成“患者挂号→就诊→完成心电图”的时间可能不足10分钟，但在门诊通常需要更久。而且，心电图正常不代表没有严重的心肌缺血发作，经过医生的初步诊治，有些不稳定的胸痛患者需要留观，因为可能会在留观过程发现疾病的变化，但门诊是无法对患者进行留院观察的，这也是急诊的一大优势。

对于既往有明确冠心病的患者，如果再次出现既往类似的胸痛症状发作，发作频率较前增加，出现休息时胸痛发作，或是胸痛程度加重，持续时间延长，提示可能存在不稳定的情况，也建议及时就诊。如果胸痛为持续性的，建议首先选择急诊，如果是心脏问题，急诊科会立即联系心脏科医生会诊。

急性胸痛危及生命的常见病因是急性心肌梗死，此外，主动脉夹层、肺栓塞、气胸也会以急性胸痛起病，程度剧烈的胸痛需要立即到急诊就诊，不宜在家中观察。

在临床中，不同患者的疼痛反应存在不同，有些急性心肌梗死患者仅仅表现为胸闷，这在急性心肌梗死患者中也比较常见，如果胸闷持续的时间比较长，伴出虚汗，或是短期内间歇反复出现，也要高度重视，需要到急诊就诊。

当然，还有很多胸痛或胸闷的患者是可以到门诊有序就诊的，如胸痛的发作时间不超过10分钟，没有短期内反复发生，或持续剧烈的胸痛的情况，无吸烟、高血压、高脂血症、糖尿病等危险因素的年青患者，特别是平时伴有焦虑、情绪紧张或长期失眠的女性患者，可以先选择门诊就诊。但在门诊候诊的过程中，如果胸痛再次出现，反复发作不缓解，建议立即停止等候，可联系分诊护士转到急诊就诊。

对于急性胸痛的患者，如果胸痛发生急骤、程度剧烈（伴大汗淋漓）、同时伴随一些严重症状（如黑矇、晕倒、意识丧失、呼吸困难、咯血等），提示可能存在高危、致死性胸痛疾病，如急性心肌梗死、主动脉夹层、肺栓塞或气胸，对于这些疾病，治疗越早，疗效越好。尤其是急性心肌梗死的治疗要争分夺秒，选择急诊就诊，因为时间就是心肌！