偏头痛不仅仅只是头痛而已——它是一种使人衰弱的神经系统疾病。

偏头痛患者会感到剧烈的抽动一般的疼痛，通常发生在头部的一侧。疼痛往往伴随着恶心、呕吐，以及对光线或声音的极度敏感。偏头痛的发作可能会持续几小时或者几天，为了减轻痛苦，有些人会把自己隔离在黑暗、安静的房间里。

全世界约有8亿人患有偏头痛；仅在美国，偏头痛已是3900万人的日常了（约占总人口的12%）。

这些人中的大部分则为女性。女性患有偏头痛的比率比男性多出三倍。对18-49岁的女性来说，偏头痛是全世界女性致残的主要原因。

此外，研究表明，女性的偏头痛比男性更频繁、更痛苦，并且持续时间更长。比起男性，女性更经常因偏头痛去见医生并且开处方药。而且，有着偏头痛的女性往往有更多的心理问题，包括焦虑和抑郁。

据航神发现，偏头痛的性别差异非常有趣。这些差异存在的一些原因可能会让你大吃一惊。

 偏头痛与荷尔蒙

男性和女性偏头痛发作的成因不同。这些包括荷尔蒙、基因、环境、以及某些基因是如何被激活或失活——这是一个被称为表观遗传学的研究领域。

所有的这些因素都会对偏头痛的大脑结构、功能和适应性产生影响。雌激素和孕激素通过不同的机制来调节许多生物功能。它们影响大脑中不同的化学物质，并可能导致一些脑区的功能性和结构性的差异，而这些差异与偏头痛的发生有关。除此之外，性激素能迅速改变血管的大小，从而使人更容易偏头痛发作。

童年时，男孩和女孩有相同的概率经历偏头痛。据估计，约有10%的儿童在某个时期会出现偏头痛。但当女孩进入青春期后，她们患偏头痛的概率就会增加。

这是因为性激素起伏不定，尤其是雌激素，它与青春期有关——尽管其他荷尔蒙也有可能参与其中，如黄体酮。

有些女孩会在她们初潮前后出现第一次偏头痛。但偏头痛通常在女性的生育期和育龄期最为常见和剧烈。

有医学家指出，估计约50%-60%的偏头痛女性患者会经历月经性偏头痛。当雌激素的下降会引发偏头痛，所以它往往出现在经期的前几天或者在月经的时候。月经性偏头痛更为严重且比其他时候的偏头痛持续地更久。

1990年间诞生的一款药物——曲坦类药物(Triptans)——通常用于治疗偏头痛；某类曲坦类药物可专门用于治疗月经性偏头痛。另一类名为非甾体抗炎药也能有效地减轻月经性偏头痛的不适感并缩短其持续时间。各种节育方法也可以通过保持荷尔蒙水平稳定来缓解偏头痛。

但患有有先兆偏头痛的女性(Migraine with aura，这是另一种偏头痛)需要避免使用含有雌激素的避孕药。这种组合体（有先兆偏头痛和雌激素）会增加中风的风险，因为雌激素可以促进血块的生成。有这种偏头痛的女性可以选择只含有黄体酮的避孕药、Depo-Provera避孕针和宫内节育器。

大约20%的偏头痛患者会感受到它发作的先兆。通常，在偏头痛发生之前，患者开始看到黑点和之字形线条。较为罕见的是，约有10%的偏头痛患者会出现话说不清、身体一侧痛或无力的症状。这些症状会慢慢加重，一般持续不到一小时就会消失，这些先兆之后之后就是磨人的偏头痛了。

尽管这些现象看起来很像中风时会发生的，但偏头痛先兆往往缓慢出现，而中风通常是瞬间发生的。

尽管如此，试图辨别这两种疾病之间的区别，尤其是在发作期间并且确定时有先兆偏头痛还是中风，对于非医务人员来说是困难又危险的。如果不能确定是什么问题，最明智的做法还是拨打120。