慢性便秘是临床常见的症状，随着年龄增长，便秘的发生率增加，由青年人群10%至老年人的30%。我国和发展中国家过去发生率不高，随着饮食精化和年龄老化，便秘病人急剧增加，而且诊治耗资巨大，重度便秘明显影响生活质量，据统计，美国每年大约有250—500万人因此就医，花在泻药上的资金约4-8亿美元。

便秘是指便次减少或排便不畅、排便困难、粪便干结且量少，正常的排便习惯差异很大，摄食种类及习惯、生活习惯、文化素质、经济水平、环境因素、人格个性、精神状态等都可影响排便习惯。正常时，每日排便2-3次或两三天排便1次，平均每日粪便重量约35-225克。但许多便秘患者每周排便少于3次，严重者长达2-3周才排便1次，有的每日排便可多次，但排便困难很突出，排便时间每次可长达30分钟以上，粪便硬如羊粪，且量很少。排便不畅，有时深夜排便，严重影响生活质量。

很多原因可导致慢性便秘，如先天因素、内分泌和代谢性疾病、药物、不良生活习惯如膳食纤维素含量过少、肠道正常菌群数目减少、长期缺乏体力活动、长期卧床等。便秘可引起一些并发症，如结肠憩室、肛周疾病、结肠黑变病、女性乳腺疾病等。此外便秘可增加心脏负担，诱发或加重心功能衰竭、冠状动脉供血不足、心律失常、血压升高、动脉瘤破裂等。因此便秘患者应及时就诊，经医生检查结合必要的辅助检查，明确是否存在消化道机械性梗阻，有无动力障碍及其部位，以及可能发生机理，以便制订个体化治疗方案。

引起老年人便秘的原因多种，机理错综复杂，因而，便秘的治疗并不是单一用泻药，其治疗应采取主动地综合措施和整体治疗。针对病因和发病机制进行治疗，对不存在肠道狭窄等器质性病变的便秘患者治疗原则如下：

1.增加社区膳食纤维。膳食纤维是食物中不被消化吸收、全部随粪便排出的成份，对肠内容物的渗透压有重要影响，能使粪便膨胀，刺激结肠动力，故能改变粪便性质和排便习惯，这对于膳食纤维社区少的便秘患者可能更有效。食物中每克纤维素在有一定水分的情况下，可使粪便量增加12-20克。含膳食纤维最多的食物是麦麸，每日可补充两匙麦麸，此外还有水果、蔬菜、燕麦、胶质、玉米、纤维质、大豆、果胶等。足够的膳食纤维摄入，可通过排便清楚毒物，对直肠、结肠肿瘤有预防作用。

2.养成定时排便习惯。建立良好排便反射，一般可在早餐后利用胃结肠反射训练排便，如果不排便，还可于晚餐后再次排便，使患者逐渐恢复正常排便习惯。一旦餐后排便有规律的发生，且维持2-3天以上，可逐渐停用泻剂。排便应有充分时间和正常心态。也可于早晨起床后饮凉开水300-500ml后训练排便习惯，收到良好效果。

3.药物治疗。由医生根据具体病情选用适当的药物。包括（1）容积性泻剂，能起到膳食纤维的作用，如麦麸质、琼脂、甲基纤维素等，是目前最具生理特性的一类通便药。（2）高渗性泻剂，是不被肠道吸收的糖类如乳果糖、山梨醇、可增加粪便的渗透性的酸度，使肠腔容量增加，刺激蠕动。（3）盐类泻剂如硫酸镁。（4）润滑类泻剂如石蜡油、甘油。（6）促肠动力制剂如西沙必利、莫沙必利。（7）微生态调理制剂如丽珠肠乐、米雅、培菲康，可双向调节肠道微生态环境，对部分患者有效。（8）灌肠及栓剂，用于粪块阻塞时清肠治疗。对部分顽固性便秘的患者可考虑手术治疗。