对于严重腹痛的患者，必须在诊断的同时进行治疗。通过询问病史，体检及一些实验室检查可明确其原因，其中询问病史和体检最为重要。

　　病史在许多患者中，病史足以作出正确的诊断。询问病史必须详细，某些提问常常是重要的。

　　既往症状的过去史可能有助于疾病的定位，特别是过去有消化性溃疡，胆石性绞痛或憩室病等的症状。过去史中有食管反流腹泻，便秘，黄疸，黑粪，血尿，呕血，体重下降，粘液便或血便等也能帮助明确诊断。

　　服药史应包括处方的细节和违禁药物的应用。某些药物(如钾剂)能明显刺激肠道，可能导致穿孔和腹膜炎。强的松或免疫抑制剂可增加胃肠道某些部位的穿孔机会而几乎没有腹痛及白细胞增多。抗凝剂能增加出血的机会。

　　某些疾病的家属史(例如胆石症)可能是有帮助的。若症状包括疼痛，呕吐，腹泻，而且其他家庭成员正好从类似发作中恢复，那么胃肠炎是可能的原因。

　　体格检查必须不能忽视全面的体格检查。腹痛可能伴有休克，苍白，出汗或昏厥，这些症状表明病理过程的严重程度。在重症患者中，必须评估患者的血压，脉搏，意识状态及休克程度。当然，重点应放在腹部。伴正常肠鸣音的蠕动活跃提示为非外科疾病(例如胃肠炎)。高音调的蠕动或突然出现的腹鸣提示肠梗阻。剧痛伴肠鸣音消失是立即剖腹的指征。

　　对压痛，反跳痛，腹胀程度及可触及的肿块的检查是重要的。手术瘢痕提示肠粘连和肠梗阻的可能性，异常的裂孔是外疝的部位。直肠指检和盆腔检查是必需的。皮下出血(例如出血性胰腺炎所致的腹膜后出血)可表现为肋脊角(GreyTurner征)或脐周(Cullen征)的青紫样变色或瘀斑。

　　诊断性试验　诊断性试验包括血和尿检查，血生化，X线检查包括立卧位平片，静脉尿路造影，超声，CT及动脉造影。每种检查都有其特异的适应证，而检查的选择取决于所考虑的疾病。然而，严重腹痛患者的最重要诊断措施常常是迅速进行剖腹探查术。