“盐”和“钠”是同义词。实际上，盐仅含40％的钠，1克盐含400毫克钠。在众多的流行病学及临床实验研究中，饮食中钠的摄入量与血压有明确的相关性，研究表明，饮食中盐的摄入量减少可降低血压。老年人、非裔美国人和肥胖患者对盐摄入量减少所产生的降血压作用更为敏感。当减少盐的摄入量并结合其他生活方式干预措施（例如坚持饮食控制高血压的措施）时，血压可更大程度地降低。研究表明高盐摄入不仅会增加高血压，还会增加中风、左心室肥大和蛋白尿的风险。减少饮食中盐的摄入量可以延迟降压药物药物启用的时间，可以促进接受药物治疗的高血压患者的血压进一步降低，并且这是一种简单的节省成本的途径。

但是，随着对高血压医学研究的不断深入，医学家们惊讶的发现，在某些人群中，减少盐量的摄入并不能有效降低高血压患者发病率和死亡率。比如在某些年轻人群中，即使降低了盐的摄入量，血压仍会保持升高。事实上，血压对钠摄入量变化的反应存在显著的个体差异。某些人可以吃大量的盐而不会对他们的血压产生任何或仅产生轻微的影响，而其他人应用富含钠的饮食而引起血压的显著升高，这导致科学家们将人们划分为对盐敏感和不敏感的两类人群。研究表明大约有50％的高血压患者对盐敏感，尤其在老年人以及患有代谢综合征或肥胖症的人中，盐敏感性也特别提高。而血压正常的成年人对盐的敏感性也可以作为未来患高血压的一项预测指标。此外，盐敏感性与正常人和高血压者的死亡率增加也显著相关。